Enquanto o Natal Luz celebra seus 40 anos de história, uma de suas figuras mais queridas também alcança um marco especial. Júlio Rodrigues, de 71 anos, completa 20 anos como Papai Noel oficial do evento, personagem que representa com dedicação e acolhimento. Ele recebe o público diariamente na Casa do Papai Noel, localizada na Vila de Natal, junto a Praça das Etnias. A atração é gratuita e funciona das 14h às 18h. É nesse espaço que Júlio encontra crianças e famílias, escuta desejos e participa de momentos que marcam quem passa por ali.

Júlio conta que os brinquedos ainda são os pedidos mais comuns. “Mas há crianças que pedem saúde para a família, ou apenas felicidade. Isso me emociona”, afirma. Ao longo dos anos, ele viveu situações que exigem sensibilidade e empatia. “Teve uma vez que uma criança de dois anos, acompanhada pelo avô, me disse que queria de presente o pai de volta. O avô contou que ele havia falecido recentemente. Respirei fundo e respondi que o pai dela estava em um lugar melhor”, relembra.

Conforme o Papai Noel, as histórias não vêm só das crianças. Um casal em lua de mel, do Nordeste, também deixou uma lembrança forte. “Eles pediram que eu abençoasse o casamento. Abaixaram a cabeça, e eu desejei que o amor deles fosse eterno. Saíram chorando”, relata.

Com vários momentos emocionantes e depois de presenciar tantas pessoas que acreditam na figura e a procuram com brilho nos olhos, Júlio incorporou o papel que representa há duas décadas. “Como não vou pensar que sou o Papai Noel mesmo? Esse é meu combustível. Hoje sou uma pessoa realizada porque sei que tem gente que gosta de mim de verdade, e porque eu gosto muito das crianças”, afirma.

Além da Casa do Papai Noel, outro momento aguardado pelos visitantes é a aparição do Papai Noel no Grande Desfile de Natal, realizado às quartas, sextas e sábados na Avenida das Hortênsias. Ele aparece no último carro alegórico, puxado pelas renas e acompanhado pela tradicional neve que encanta o público.

A preparação para a temporada começa cedo. “Eu deixo a barba crescer por seis meses, depois é só aparar e manter bem branquinha”, explica. E mesmo com o calor típico dessa época, ele garante que não é um problema: “A gente se condiciona à temperatura e se acostuma. Isso não me afeta em nada”, diz Júlio.

Para celebrar o período de Natal, o Papai Noel deixa uma mensagem que reflete o verdadeiro espírito da data. “Desejo que todos tenham um feliz e abençoado Natal. Mas desejo isso para todos mesmo, porque a gente sabe que tem criança indo dormir com fome. Que as pessoas sejam solidárias e façam o Natal do próximo mais feliz”, finaliza.

O 40° Natal Luz de Gramado é apresentado pelo Ministério da Cultura, Secretaria de Estado da Cultura e Bradesco, Lei de Incentivo à Cultura. Apresentação: Bradesco. Patrocinador master: Gav Resorts. Copatrocínio: Bradesco Seguros, Coca-Cola e CPFL RGE. Participação especial: Governo do Rio Grande do Sul. Apoio: Havan, RBT Internet, Vinícola Miolo, Hasam Group e Docile. Hospedagem oficial: Laghetto Hotéis, Resorts & Experiências. Parceiro sustentável: Tereos Açúcar e Energia Brasil. Tiqueteira oficial: Eleven Tickets. Agente cultural: Marca Produções. Financiamento: PRÓ-CULTURA, Secretaria de Estado da Cultura do Rio Grande do Sul. Promoção: Prefeitura Municipal de Gramado. Realização: Gramadotur e Ministério da Cultura, Governo Federal, Brasil – Do lado do Povo Brasileiro.